A hepatite A é uma doença viral que afeta o fígado e que pode ser prevenida através da vacinação. Em Portugal, esta vacina faz parte do leque de imunizações recomendadas mas não obrigatórias, sendo particularmente importante para determinados grupos de risco. Este artigo vai explorar em pormenor o que é a vacina contra a hepatite A, como funciona, quem deve recebê-la, e porquê a sua administração é crucial para a saúde pública. Ao longo do texto, serão também abordados os possíveis efeitos secundários, o calendário vacinal recomendado e as situações em que a vacinação se torna prioritária.
O que é a hepatite A e como a vacina actua
A hepatite A é uma infeção provocada pelo vírus da hepatite A (VHA), que se transmite principalmente por via fecal-oral, ou seja, através da ingestão de alimentos ou água contaminados ou por contacto próximo com pessoas infectadas. Ao contrário de outros tipos de hepatite, como a B ou a C, a hepatite A não se torna crónica, mas pode desencadear sintomas bastante desconfortáveis e, em alguns casos, complicações graves, sobretudo em adultos mais velhos ou pessoas com patologias hepáticas prévias.
A vacina contra a hepatite A é composta por vírus inativados, o que significa que não pode causar a doença. Ao ser administrada, estimula o sistema imunitário a produzir anticorpos contra o VHA, conferindo uma proteção eficaz e duradoura. Esta imunização está disponível tanto em versão monovalente como em combinação com a vacina contra a hepatite B. Ambas as versões demonstraram eficácia elevada e são seguras na maioria das populações.
Entre os principais benefícios da vacinação destacam-se:
- Elevada proteção individual contra o vírus da hepatite A;
- Contribuição para a imunidade de grupo, dificultando a propagação do vírus na comunidade;
- Redução do risco de surtos epidémicos, especialmente em ambientes escolares, turísticos ou habitacionais de grande densidade;
- Prevenção de complicações graves em pessoas com doenças hepáticas pré-existentes.
No geral, a vacina contra a hepatite A é bem tolerada. São raras as reações adversas graves, sendo os efeitos secundários mais comuns os típicos de outras vacinas: dor ou vermelhidão no local da injeção, febre ligeira ou sensação de cansaço. Estes sintomas geralmente desaparecem em poucos dias.
Quem deve ser vacinado e quando fazê-lo
Embora a vacina contra a hepatite A não esteja incluída no Programa Nacional de Vacinação em Portugal, é fortemente recomendada para determinados grupos considerados de maior risco. A Direção-Geral da Saúde (DGS), bem como organizações internacionais como a Organização Mundial da Saúde (OMS), indicam que a vacinação deve ser ponderada nas seguintes situações:
- Pessoas com doenças hepáticas crónicas: Uma infeção por hepatite A pode agravar consideravelmente o quadro clínico;
- Viajantes para regiões com baixa higiene sanitária ou alta incidência de hepatite A, como países da Ásia, África ou América Latina;
- Profissionais de saúde, manipuladores de alimentos e professores, por estarem em contacto com grandes grupos de pessoas;
- Homens que têm relações sexuais com homens (HSH), visto que a transmissão do vírus é mais frequente neste grupo;
- Utilizadores de drogas injetáveis, pois muitas vezes vivem em contextos de risco acrescido;
- Indivíduos que convivem com pessoas infetadas ou que vivem em instituições com elevada concentração de pessoas, como lares e prisões.
A vacinação contra a hepatite A é feita em duas doses: a primeira proporciona já um elevado grau de imunidade poucos dias após a administração; a segunda dose, administrada entre seis meses a um ano depois, confere proteção a longo prazo, muitas vezes superior a 20 anos.
Para os viajantes, recomenda-se que a primeira dose seja administrada, pelo menos, duas a quatro semanas antes da viagem. No entanto, mesmo quando aplicada em cima da hora, a vacina ainda oferece proteção parcial, sendo sempre preferível administrá-la do que não fazê-lo.
Nos casos em que haja contacto próximo com alguém recentemente diagnosticado com hepatite A, a vacina pode ser usada como medida profilática se administrada até 14 dias após a exposição. É uma forma eficaz de travar possíveis surtos familiares ou institucionais.
É importante referir que a vacinação pode ser feita em centros de saúde, mediante prescrição médica, ou em clínicas privadas. O custo da vacina varia, mas muitos seguros de saúde cobrem a totalidade ou parte da despesa, especialmente para grupos de risco. Além disso, em contexto de saúde ocupacional ou de viagens, algumas entidades patronais também comparticipam a vacinação.
É ainda possível combinar a vacina contra a hepatite A com outras vacinas, como a da hepatite B, tifóide ou febre-amarela, sem prejuízo da eficácia ou segurança, o que é especialmente vantajoso para quem necessita de várias imunizações em simultâneo.
Por fim, deve referir-se que as crianças a partir de um ano de idade podem ser vacinadas, o que é particularmente útil em caso de viagens em família para zonas de maior risco ou em caso de surtos escolares.
De forma geral, sempre que se pondera a vacinação contra a hepatite A, deve ser feita uma avaliação clínica individualizada, tendo em conta o historial clínico, o estilo de vida, os planos de viagem ou trabalho e os contactos familiares ou profissionais. O médico de família ou profissional de saúde ocupacional está em posição ideal para orientar essa decisão.
A vacina da hepatite A é um instrumento eficiente, seguro, e crucial para a prevenção de uma infeção que, embora muitas vezes considerada benigna, pode assumir contornos graves em certas populações. A sua inclusão em estratégias de saúde pessoal e pública deve ser encarada cada vez mais como uma prioridade.
Como vimos, a vacina contra a hepatite A é uma ferramenta essencial na prevenção de uma infeção viral que, apesar de não ser crónica, pode ter consequências de relevo para a saúde individual e comunitária. É segura, eficaz e indicada para diversos grupos de risco, além de ser uma excelente aliada na prevenção de surtos em ambientes colectivos ou em viagens internacionais. A sua administração deve ser feita com base em avaliação médica, sendo mais um passo importante na construção de uma sociedade mais protegida contra doenças evitáveis. Considerar a vacinação é investir na sua saúde e na saúde da comunidade.